規格超越前代－Chord Hugo 2、Blu MKII、Poly隆重登場
英國廠牌 Chord 的隨身型 DAC 耳擴「Hugo」，推出後便轟動耳機市場。5 月 2 日，Chord 總裁 John Franks 與數位設計工程師 Rob Watts 來台宣布他們又推出了全新的隨身型 DAC 耳擴——Hugo 2，另外還帶來新設計的頂級 CD 唱盤——MKII，以及專為 Mojo 設計的 Wi-Fi 與 SD 卡外掛——Poly。
Hugo 2 tap 數比 Hugo 高出一倍
在介紹這次發表的產品前，我們先稍微離題一下，先複習一下 Rob 對於數位電路的設計觀念。在 Rob 所設計的 DAC 電路中，有一個很重要的設計觀念叫「tap」，雖然這次發表會中，Rob 並沒有直接向大家解釋何謂「tap」，但是在了解 Chord 的數位產品時，一定要先了解「tap」。Rob 在接受《The Ear》網站的專訪，對於「tap」有著清楚的解釋：不連續的數位訊號，要還原成連續的類比訊號，必須透過「有限脈衝響應濾波器（finite impulse response filter，簡稱 FIR filter）」完成。而一個 FIR Filter 包含先前的取樣資料以及一連串的係數，藉由將這些取樣資料與係數相乘再加總，便可得出兩個取樣點之間的插補值。由於早期取樣資料存於「延遲線存儲器」（delay line memory）中，因此為了計算插補點，必須取用延遲線存儲器內的資料（tap into a delay line memory），因此他稱 FIR filter 所需的元素稱為「taps」。
Rob 認為數位訊號是否還原成正確的類比訊號對一台 DAC 來說十分重要，因為這攸關類比訊號是否能出現在對的時間上（timing）。若是出現時間不對，不但會影響音色以及暫態細節，更影響到音場的深度。理論上，只要 FIR filter 取用的取樣資料為無限長，便可還原出正確的類比波形，然而，受限於晶片的運算能力，不可能做出這樣的 FIR filter。Rob 指出最早市面上的晶片最多只能儲存 256 taps，為了解決這樣的問題，Rob 自行設計了「Watts 暫態排列濾波器（Watts Transient Aligned filter，簡稱 WTA filter），已儲存更多的 tap。
回到發表會現場，Rob 首先跟大家介紹 Hugo 2，這次新發表的 Hugo 2，裡面所使用的技術與第一代 Hugo 相比，除了 cross-feed 技術外，均有大幅改進。Rob 說，Hugo 2 的 WTA filters 由 45 個 208MHz DSP 運算處理核心並聯組成，而第一代 Hugo 只有 16 個。Rob 也指出，Hugo 2 裡面共有兩組 WTA filters，第一組 WTA Filter 共有 49,152 個 tap（第一代 Hugo 則為 26,368 個 tap），以 16 Fs（16 X 44.1 kHz）運作，第二組 WTA filter 以 16Fs 至 256Fs 的取樣率運作，如此一來，Hugo 2 內的 WTA filter 在時間解析度可達到 81 奈秒（也就是 81 x 10 負 9 次方秒），可以提高還原波形 timing 的精準度。
Hugo 2 底噪低於類比儀器所能測量
Hugo 2 的第二大特點就是底噪調變（noise floor modulation）的影響更低。Rob 解釋，所謂的底噪調變，就是強度會隨音樂訊號變化的噪訊，而且人腦對於這種噪訊極為敏感，而且許多聽覺心理實驗顯示，就算這種底噪已經低到超出儀器可量的範圍外，人耳依舊可以察覺出來，是決定器材聽感好壞的重要關鍵。Rob 指出底噪調變的來源包括電源供應、外界入侵的 RF 噪訊、還有 Jitter。他說，Hugo 2 採用參考級電源供應，而且 DAC 電路採用離散元件堆砌的「Pulse Array DAC」（脈衝陣列 DAC），每一個元件的 RF 抵抗能力都有近一步處理，加上 DAC 電路還搭載了「Digital Phase Lock Loop」（數位相位鎖定迴路，簡稱 DPLL），降低 Jitter 的發生，如此一來，Hugo 2 的底噪經過數位模擬測量的結果，可低至-175 dB。
說到這個底噪調變，Rob 信心滿滿的聲稱：「目前全世界只有一台 DAC 的底噪調變比 Hugo 2 還低，那就是 Dave！」我問 Rob：「既然 Hugo 2 除了 Dave 外都比其它 DAC 好，那麼 Hugo TT 怎麼辦呢？以後是否會推出進階版的 Hugo TT？」Rob 笑笑地說：「現在不能講，答案以後就會揭曉！」
2015 年，Rob 來台發表 Mojo 時曾針對 DSD 訊號表示，由於 DSD 為 1 位元訊號，只有兩種+1 與-1 兩種位階，當+1、-1 訊號高速交錯出現，誤差就會出現，這時候播放出來會有「咻，咻」般的噪音，而且這種噪訊會隨著時間的累積而增加。這次在 Hugo 2 中，Rob 為了解決 DSD 噪訊的問題，特別以數位濾波方式讓 100kHz 以上的底噪維持在-200dB 以下，讓 DSD 聽起來更為純淨自然。
接著，Rob 介紹 Hugo 2 中的噪訊整形器（noise shaper），由於 Pulse Array DAC 以 10 枚元件組稱，雜訊整形器採 11 階設計，以 100mHz 的取樣率運作，其噪訊可以低達-260dB；相較之下，第一代 Hugo 採用 4 元件 Pulse Array DAC、5 階雜訊整形器，底噪為-200dB，由此可見 Hugo 2 的底噪要比第一代 Hugo 低很多。
Rob 最後介紹 Hugo 2 的類比電路該電路採用離散式的 OP 設計，採低輸出阻抗設計，並搭載類比式 2 階噪訊整形器，當承阻為 300 歐姆時，採 A 類方式工作，若推動低阻抗耳機，則採 AB 類方式工作。在這樣的設計下，Hugo 2 的類比輸出阻抗僅有 0.025 歐姆，輸出電壓為 5V RMS，電流輸出峰值可達 0.5A，讓 Hugo 2 在 300 歐姆承阻下輸出功率可達 94 mW，33 歐姆承阻下可達 740 mW。
Blu MKII 採用全新 WTA M Scaler 架構
介紹完了小巧的 Hugo 2，Chord 這次還為大家帶來全新的 Hi-End 等級 CD 轉盤——Blu MKII。Rob 跟大家說明，這台 CD 轉盤最大的特色在於採用最新型的 Xilinx XC7A200T FPGA 晶片。該晶片內部擁有 740 個 DSP 核心以及 215,360 個邏輯單元，記憶容量高達 16 MB，可以儲存處理的 TAP 高達 1,015,808 個，比起 Dave 的 164,000 個高出 60 倍左右。Rob 說，這樣的 tap 數量可以將 CD 上的數位訊號精準還原成原來的類比波形，對於音場、低音解析度、還有樂器的分離度有顯著的提升效果。
然而，tap 增加，FPGA 的運算負擔也會增加，此外，Xilinx XC7A200T FPGA 晶片在運作時，所需電流會高達 10 安培，因此 Blu MKII 的 FIR 濾波運算程式必須重新設計，讓晶片運作更有效率。為此，Rob 為 Blu MKII 設計了全新的「WTA M Scaler」DSP 核心架構，該架構由 66 個「M」模組構成，每個模組包含 8 個 48 位元 DSP 運算核心以及儲存取樣資料以及濾波係數的記憶體，以 4,096 FS 運作。此外，在這個「WTA M Scaler」DSP 核心架構之外，Rob 又增加了 4 個「M Top」模組，用來增加濾波係數的字元深度。如此設計下，Blu MKII 可以輸出 56 位元的數位訊號，並透過一對 706.5kHz BNC 輸出端子，將訊號傳送至 DAVE。
Rob 最後強調，Blu MKII 內所使用的濾波技術是世界最為先進的，可以將 CD 中的暫態細節還原至前所未有的境界，讓您感受前所未聞的聲音。
Poly 讓 Mojo 具備連網能力
除了重量級的 Hugo 2 以及 Blu MKII，Chord 還帶來了專為 Mojo 設計的 SD 卡以及網路串流模組——。Chord 總裁 John Franks 表示，他們原本想設計只能讀取 SD 卡的 Mojo 外觀，但是現在很多人是透過 Spotify、Apple Music 等串流平台聆聽音樂。然而，為了串流功能，而設計出類似像 DPA 那樣的產品，不但會增加體積，而且現在通用的 OS 系統不但不適合播放音樂，而且又耗掉。在這些因素的考量下，擁有 SD 卡插槽與 Wi-Fi 連線功能的 POLY 於焉誕生。John 表示，Poly 內部使用 10 層 PCB 電路板，有著體積小、快速、不耗電的特點，搭配「Roon」等音樂播放或是 UPnP 播放 APP，可以透過 Wi-Fi 播放手機、NAS 或串流平台上的音樂。
聽了 Rob 對於 Hugo 2 與 Blu MKII 介紹，其規格都明顯比 Chord 過往推出的數位產品要來得優異許多，尤其 Rob 聲稱 Hugo 2 的底噪表現只比 Dave 差一句，更讓我大吃一驚，真想立馬借一台回公司試聽看看，但是發表會才結束沒多久，便已有經銷商打電話到雅士詢問 Hugo 2 的數量，看來反應熱烈，供貨十分吃緊，看來要拿到樣機測試，恐怕還得等上一段時間！
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