預告更多新產品－專訪iFi全球銷售總監Miles Roberts
資深音響玩家應該對 Miles Roberts 這號人物不陌生，記得上回他來台灣是 2018 年的事，然而這次再度來訪不是代表喇叭名廠 PMC，而是另一個英國品牌 iFi Audio。Miles 自 2019 年起加入 iFi 團隊已經有四年多的時間，目前擔任 Global Sales Director 全球銷售總監一職，這次趁著參加香港、台灣音響大展的機會，和我們聊聊 iFi 未來的產品發展策略。
在專訪開始前，Miles 概略簡介了自己的工作經歷，早年他曾經在幾家專業音響錄音公司工作，例如 Studer Revox、Soundcraft、SSL（Solid State Logic）以及 Euphonix，累積了許多錄音室和廣播技術方面的相關經驗。在 80 年代末、90 年代初數位錄音設備崛起時，他是第一個將數位廣播混音控制台安裝在 BBC 的外部轉播車的工程師，用來錄製 Last Night of the Proms，而 BBC 也是全球最早使用數位錄音而非磁帶的廣播之一。
他告訴我們，自己見證了類比錄音轉換成數位錄音的變化，記得那個時候 BBC 每年都會買數百台雙軌磁帶錄音機，但就在差不多一年之內，這樣的採購就幾乎停止了！因為像是 DigiDesign 這樣的電腦錄音公司進入了這個領域，整個行業發生了變化，就連後期製作也是一樣。無論是電視或商業廣告，都在 2000 年初期完全轉型為數位編輯、數位錄音。
2002 年 Miles 進入 PMC，一待就是 18 年，最後的職位是 MD（Managing Director），後來因為企業進行二代接班，他認為合理的狀況就是交棒給年輕一代，於是選擇轉進 iFi Audio。對 Miles 來說，iFi 是一家相當進步的科技公司，很多技術和自己早期的工作相關，像這種專注數位音訊技術的公司對他來說，就好像回到自己的根本一樣，這時候轉換跑道反而是一個很好的時機。
集結眾人意見開發新產品
iFi 進入台灣市場已經有好長一段時間了，期間推出了各種各樣的產品，我問 Miles 產品研發的創意與想法從何而來？他幽默地回答，如果能夠告訴你，是我們團隊非常聰明的緣故就太好了！但實際上當然不完全是這樣。一直以來，iFi 和全球各地代理商、經銷商以及消費者都保持著良好的關係，除了傾聽他們的回饋意見，也花很多心力去各大網站討論區、論壇，看看現在消費者需要的是什麼，從中獲得了一些想法之後，再加入研發人員的構想並予以落實，最終推出各式各樣的產品。
其中有一個很好的例子，就是在 2012 年公司創立初期，iFi 想要創造出一些攜帶型（Portable）的產品，於是就以募資的形式在網路上搜集網友們的建議，最後發展出來的成果就是當年非常受歡迎的 micro iDSD。
搭載全新高通晶片，支援 aptX Lossless 解碼技術
話題回到新產品計畫，Miles 表示，iFi 是一家以科技聞名的公司，永遠都有新產品，我們跟一些晶片廠例如 Qualcomm 高通就有很好的關係，所以我們的 R&D 可以跟對方團隊密切合作交流，得以更深入的瞭解他們的藍牙晶片與電路設計。他透露在即將推出的 Neo iDSD 2 和 iDSD Diable 2 身上，都會搭載高通最新的晶片組，支援 aptX Lossless 無損藍牙解碼技術。Miles 很有自信地表示，可能是市場上最早推出具備無損藍牙解碼支援能力的消費產品！可以傳輸 CD 等級的音質。
他進一步說明，能夠做到這一點是因為早在 6、7 個月前，我們的 R&D 團隊就已經和高通進行合作。不過目前只有極少數的手機具有相對應的支援能力，估計大概要 6 個月的時間，才有更多新手機支援 aptX Lossless。但無論如何，我們應該是目前市場上的先驅者，Miles 自豪地說。
至於這兩款新產品什麼時候會推出？Miles 預告，Neo iDSD 2 最早可能在這個月底就會發布，而另一款 Diablo 2 將會在 9 月底推出。至於台灣的上市日期尚未確定，還請大家持續關注代理商鍵寧的最新消息。
產品定位向上提升
過去我們對於 iFi 的產品定位就是歸類在入門等級，未來還會持續這樣的策略嗎？Miles 回答，不完全是！他提到 iFi 是 AMR 旗下的子公司，而定位在 Hi End 等級 AMR 這次也有參加 2023 香港高級視聽展，同時預告未來 AMR 將會推出一系列具備最新技術的產品。然而在母公司的技術加持之下，iFi 沒有理由不能將產品等級向上提升，換句話說，未來產品發展策略將不會限制在入門等級的範疇。
譬如這次在慕尼黑音響展上發表的 iCAN Phantom，就是一款全新的旗艦級耳機擴大機兼前級，在平衡耳機輸出模式下，可提供高達 15,000mW 的輸出功率（@ 16Ω），非平衡輸出也有 5,760mW（@ 16Ω）的驚人數據。不僅如此，iCAN Phantom 同時也是一台靜電耳機擴大機，還可切換晶體/真空管模式。
預計在明年 2 月份還會推出一款能夠和 iCAN Phantom 搭配的新產品，具備最新的 DAC 以及 Streaming 串流技術，價格將會逼近美金 5000 元。不過 Miles 說，如果產品等級再往上走，可能就屬於 AMR 這個品牌的範疇了。
至於其他既有的產品線，例如被公認為高 C/P 值的 Zen 系列將會跟著晶片與技術的發展持續推出新品，雖然不知道可以發展到第幾代，但是目前的策略是會一直持續下去。
即將推出具備 ANC 功能的 Switch
話鋒一轉，聊到配件方面，Miles 說，大家熟知具備 ANC 主動降噪的電源供應器以及 USB 介面，在過去 5、6 年以來一直有很高的評價。現在我們有新的計劃，有鑒於串流播放的趨勢，接下來 6 到 8 個月左右的時間，將會推出 Switch 之類的網路相關器材，價格約在 500 元美金左右，同樣具備 ANC 主動降噪功能。同時我們也在研究 HDMI 線材的 ANC 功能，但目前沒有推出新的網路線材，甚至傳統音響線材的計畫。
推出新品牌 iFi Studio，主攻專業錄音需求
過去幾年疫情嚴峻的那段時間，由於人們經常待在家中，有更多時間可以享受音樂，對音樂設備的重視程度也會更高，對於像 iFi 這樣的音訊設備公司來說，業績反而有所增長。但隨著疫情趨緩，人們生活回復正常，偏偏遇上全球經濟景氣不佳、歐洲局勢不穩等因素，使得他們近一年多來的業績也受到影響。但即便如此，把時間拉長來看，Miles 認為整體的業績還是相當不錯的，對於未來的發展依然深具信心！
他告訴我們，iFi 將獲利用來持續投資，不論是料件的庫存，還是新產品的開發，譬如在四月推出的新品牌－iFi Studio，目前共有五款產品（Pro iCAN Studio、Pro iDSD Studio、xDSD Gryphon Pro Pack、Zen CAN Studio、Zen One Studio），接下來還會有更多。
Miles 說，這是專門為了宅錄、專業錄音、母帶後期處理等需求新發展的產品線，為此還特別成立新的網站（https://ifi-studio.com/）。甚至在歐美地區找來專業音樂人做品牌大使推廣他們家的專業產品，預告未來在亞太地區也有機會看到很厲害的合作！
仔細研究 iFi Studio 的產品會發現，原廠是將現有的產品，在功能方面做一些調整，讓它們更適合應用在專業錄音的領域。另外又採納了專業錄音師、表演者的建議加入了許多小的巧思，譬如增加了扣具，可以固定在鼓架上方便鼓手監聽使用，又譬如將輸出功率提升至 1000mW，符合表演者對於監聽音量的需求。其中一款 ZEN One Studio 還可以一鍵快速切換各種訊號源，而價格依然是從入門等級的 249 元美金開始。有宅錄或是專業錄音需求的朋友們不妨多加留意看看！
解放線材束縛的 GO pod 無線耳掛模組
最後，Miles 拿出 iFi 近期新上市的 GO pod 無線耳掛模組，特點是可以將傳統有線耳機轉變成真無線耳機，擺脫線材的束縛。然而為了要搭配各種不同的耳機，GO pod 的連接線為可拆卸式設計，原廠隨附 MMCX、2pin，至於其他連接線材必須另外選購。詳細介紹可以參考「自動偵測耳機阻抗並對應調整－iFi Audio Go Pod 無線耳掛模組」。對於聲音表現，代理商相當有信心地表示，GO pod 可以搭配 1000~2000 美金的耳機，可以發揮出幾乎等同於有線耳機的音質。Miles 也強調，到目前為止，在他遇過的人當中，只要有試聽過 GO pod 的人都給予正面評價。
看來，從本月底一直到明年農曆年前，將會是 iFi 產品大爆發的時刻，就讓我們耐心期待接下來會看到什麼有趣的新產品吧！
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