專訪Sony Walkman首席工程師佐藤朝明
1979 年，日本索尼 Sony 公司推出了旗下第一款 Walkman，型號叫做 TPS-L2，讓隨身音樂聆聽成為可能，在當年可謂劃時代的革命性產品。然而經過了 30 多年，Sony 旗下 Walkman 產品依然持續進化當中，其中最值得關注的當然就是 Signature 系列的 NW-WM1A/Z 旗艦款式，以及承襲頂級技術並且大幅縮小體積的 NW-ZX300。為了讓消費者進一步瞭解產品設計細節，就在上週末（1/20、21），日本原廠首席工程師佐藤朝明 （Tomoaki Sato）先生，來台參加在 Sony Store 華山廳舉辦的產品說明會，一方面介紹自家 Signature 系列的關鍵技術，另一方面也藉由活動直接和消費者進行面對面交流互動，了解消費者心中的想法及需求。
就在隔天佐藤先生即將返回日本之前，台灣索尼為媒體爭取到短暫的空檔，請佐藤先生進行產品解說與深度訪談。佐藤先生於 2011 年加入 Sony 研發團隊，起初是鑽研車用音響領域，後來才轉進 Walkman 的電路設計工作，在 2013 年～2015 年期間陸續推出的 ZX1、F880、ZX2 等高階機種，就是由佐藤先生負責開發的產品。這些 Walkman 不僅運用了自家開發的 S-Master HX，同時也開始對應所謂的 Hi-Res Audio 規格。佐藤先生告訴我們，他們將前述三款產品歸類為第一個世代，共同特色是最高支援 PCM 24bit/192kHz 的規格，耳機輸出端子僅非平衡一種選擇，輸出功率的話，F880 是 10mW+10mW；ZX-1 與 ZX-2 是 15mW+15mW。
到了 2016 年，Walkman 跨入第二世代，指的是現役旗艦 Signature 系列 WM1A、WM1Z，還有中階等級的 ZX300。相較於前代，第二代產品的規格變化相當大！譬如在高解析播放部分，PCM 提升至 32bit/384kHz，還能支持原生 DSD（11.2MHz）高解析格式。輸出端子不僅有原本的 3.5mm 非平衡，這次更增添了由日本 JEITA 推出的 4.4mm 平衡輸出，而且輸出功率大幅增長，以 WM1A/Z 為例，3.5mm 端子可以提供 60mW+60mW 的功率，如果改連接 4.4mm 平衡端子，功率更可提升至 250mW，等於一口氣增長了 4 倍有餘。
規格做得漂亮就完事了嗎？Sony 當然不這麼想，更重要的消費者的使用經驗與聆聽需求，所以您才會看到 Sony 的工程師們積極參與各大展覽以及發表會等活動。過程中，工程師們收到很多消費者的意見是「想要透過耳機就能聆聽到最好的音質」，於是 Sony 的研發團隊開始思考「挑戰創造 The Best One」的想法。首先佐藤先生指出，如果拿耳機和家用音響做比較，最大的差異就是「空間感」，以播放管弦樂團演奏為例，不僅要有超寬頻率響應，在樂團演奏極強的時候要能夠清晰不失真，極弱的時候也要能夠感受到純淨的音樂背景，展現出深度無限的音場。
譬如同屬於 Signature 系列的 MDR-Z1R 耳罩耳機，低頻可延伸至 4Hz，高頻竟然有高達 120kHz 驚人規格，而且有別於其他品牌旗艦耳機，MDR-Z1R 採用密閉式耳罩設計，密閉式耳罩有更好的隔絕環境噪音能力，而且低頻表現會比開放式耳罩相對優秀一些。但密閉式耳罩的缺點是不容易呈現出開放的聆聽感受，換句話說，聽起來比較悶一些，不信您用手捂住耳朵就知道了。為了解決此一問題，Sony 工程師們經過反覆試驗開發出了 Acoustic Filter，在耳罩內側加入特殊紙盆材料，既要能隔離外界噪音，又不能與振膜產生的背波相互干擾，最後的結果就是讓 MDR-Z1R 聽起來就像是開放式耳罩一般的開闊，又能保有良好的被動隔音效果。
話題回到 Walkman，為了要達到理想的聲音表現，不光是耳機連數位播放器的設計也是至關重要。他們發現甚至連機殼材料對聲音都有影響，譬如 WM1Z 使用整塊 OFC 無氧銅（純度 99.96%）車製出來的機殼，表面經過高純度鍍金處理，可以降低接觸電阻並預防氧化，然而一般做法是在鍍金之前，先經過鍍鎳處理可以讓色澤更漂亮，不過鍍鎳會出現感磁的問題，可能會影響聲音表現，所以 WM1Z 不鍍鎳，而是改採三層無感磁合金鍍層，然後才鍍金，強調可以降低磁力影響。考慮到這麼多細節，就是為了追求最好的聲音表現，還真是 Hi End 的精神呀！
內部設計的另一大重點是，針對 Walkman 產品設計的 CXD-3778GF 全數位放大晶片，佐藤先生強調由於 Sony 本身具備半導體設計能力，這款晶片就是由自家獨立開發完成，是基於 S-Master HX 技術全新升級而來。也就是因為這款新的晶片，讓 Walkman 可以支援原生 DSD 格式、平衡輸出、提升輸出功率與低噪訊等多項優點。
接下來佐藤先生聊到去年期新推出的中階機種，在設計時 Sony 是希望能夠將 WM1A/Z 強大的功能規格濃縮進 ZX100 的小巧機身當中，這樣才能方便用家隨身攜帶，最後得到的答案就是 ZX300。但為了要將 WM1A/Z 的設計濃縮進 ZX300 的機身之中，整塊電路板就必須重新設計，用料上自然也會有相當程度的妥協，不過原廠保證聲音品質還是和 WM1A/Z 相當接近的！
值得一提的是，佐藤先生補充說明，在將 S-Master HX IC 晶片焊接至 PCB 電路板時，特別採用了家用音響等級的高級焊料。他強調，一般半導體加工廠是不可能為特別客戶去改變焊料的種類，但因為這三款 Walkman 的主機板是在自家半導體加工廠內生產，所以才有辦法協調更換高級焊料，到底特別之處在哪裡？配方上有何不同？礙於商業機密問題，佐藤先生無法清楚清明，只能透露成分確有不同，而且內含的錫料是 Sony 特別指定生產地點。
最後讓我們看看三款 Walkman 的比較表格：
廠商資訊
台灣索尼
聯絡電話：4499111
（行動電話請撥：02-449-9111）
