創造更好的聆聽體驗－專訪Nexum共同創辦人張之耀
Nexum 魔律科技，2013 年才正式成立的台灣品牌，成軍的時間雖然短，產品卻很有意思，他們曾多次透過各大群眾募資平台將產品設計理念傳遞出去，過程中雖然遭遇過失敗，提案並未達標，但也有成功達標，獲得網友資金贊助的時候。共同創辦人張之耀（Elton）表示，不論成功還是失敗，透過這樣的管道可以更直接的瞭解到消費者心中的想法。
這是我第二次和 Elton 見面，第一次是在中和，當時他們正忙著準備要搬到台北市的新辦公室，因此談話的時間並不多，記得那時候他讓我試玩了一下 TuneBox 無線串流分享器和 Aqua 微型擴大機（雖然只是原型機而已），實用的功能和設計理念讓我留下非常深刻的印象。
然而這次造訪 Nexum 在松山機場附近的新辦公室，終於有機會好好地跟 Elton 聊一聊。談起他的個人背景，早在 2002 年就從事無線網路通訊晶片相關產業，當時 Wi-Fi 還是很新的概念，對他來說相當陌生，不過既然公司指派了，也只好硬著頭皮拿起原文書猛 K。不過也因為這樣的機會，得以在電子產業比較上游的部分去瞭解技術前端的概念，同時也接觸到不少台灣本土的 OEM/ODM 廠商。
既然有這樣的專業能力與人脈網絡，怎麼會選擇離開職場轉而創業呢？Elton 回答，職場生涯到了一定的階段，當時開始思考要繼續當專業經理人，還是有其他的發展可能性。他體認到，在台灣，多數廠商普遍都有很強的技術實力，可是都在幫忙國外做代工，到最後品牌價值都不在自己的身上。每次只要聽到有人說要做品牌，大多數人的反應都是「做品牌很辛苦耶！」他坦白說，自己一開始也是這樣認為，直到有一次跟一位大陸的朋友聊到同樣的問題時，對方告訴他，做品牌才有機會長長久久，不做就根本沒有機會。不過當時他看到了一個數據，新成立的中小企業只有 5%能夠經營超過 5 年，換句話說，有 95%在 5 年內就會陣亡，即便知道創業存在著不小的風險，還是毅然決然和朋友一起於 2013 年成立了「Nexum 魔律科技」這個品牌。
成立初期的第一個產品就是 Tunebox 無線串流分享器，現在已經進化到第二代 TuneBox 2 了，Elton 表示，當時做這樣的產品就是看到數位音樂串流是一個必然的趨勢，希望藉由本身對於這個技術的理解，做出一個可以讓消費者容易使用的數位串流產品，讓他們能夠接受數位串流這個趨勢。
當時有人把 Tunebox 這個產品歸類到 Hi-Fi 產品去做討論，不過他認為，這個產品的目的是要達到聽音樂方式的改變，所以針對 Tunebox 推出了一個 Smart Audio at Home 的概念。如果有連到家庭網路的話，基本上是隨時都可以播，就是這麼簡單。讓用家輕鬆地將自己家中既有的音響設備連結到網路上去。他笑說，就是從這裡開始跟聲音產品掛上鉤，加上本身對聲音也有一些想法，所以接下來的產品就繼續往這個方向進行。
對於產品的聲音特性，有沒有專人負責調音？Elton 回答得很坦白，雖然他從學生時代就開始玩音樂，當時學的是打鼓、吉他，也很喜歡聽音樂，但是目前對於聲音走向這件事還沒有特別的想法，不過他認為這些晶片廠商本身就有很好的技術，重點就是要把性能發揮出來。所以他們會測試訊噪比、總諧波失真、輸出功率等數據，之後才是然耳試聽，但基本上沒有固定類型的音樂，因為他認為做這樣的產品不一定要有明確的聲音喜好，更希望的是提供使用者更好的音樂聆聽體驗。
話題來到目前正緊鑼密鼓準備出貨的 Aqua 微型擴大機，簡單來說，這是一款專為手機設計的超迷你 DAC 耳擴，有多迷你？大概比一根小指頭稍大一些而已，最高支援到 24bit/192kHz 的高解析音樂規格（視手機狀況而定）。還記得第一次看到的第一代 Aqua 是單一按鍵設計，現在第二代改換成有音量控制的三鍵式設計，目前有 Android、iOS 兩種版本。
不過 Elton 特別提醒我，Android 版本比較複雜，因為市面上的 Android 手機型號非常多，各家廠商在聲音這部份的設計又不盡相同，雖然他們已經盡可能的將各大品牌納入支援，但有時候仍然會有意料之外的狀況出現。譬如曾經有國外的網友寫信來反應，搭配某牌手機聽音樂的時候，如果剛好有來電就會出現雜音，Elton 說，當時他也很納悶，因為該型號的手機明明就測試過，搭配使用一切正常。起初以為是自家產品有問題，還花了不少時間重新審視，沒想到後來發現是手機的問題。當聆聽 24bit 的音樂時，如果有來電的話，手機會改傳送 16bit 格式的鈴聲，但這個時候並沒有通知正在以 24bit 工作的 Aqua 要切換回 16bit，於是雜音就這樣發生了。好在最後透過韌體更新的方式把問題解決，所以在 Android 版本內都會隨附一個 microUSB to USB Type A 的轉接器，方便用家必要的時候可以自行更新韌體。另外再告訴您一個小秘密，只有 Android 版本的 Aqua 還能直接插在電腦上當做 USB DAC 使用喔！
聊到這裡，Elton 又跟我分享了另一個小故事，當時 Aqua 第一次在國內募資平台 flyingV 上提案時，得到 1 千多位網友的支持，成功募得 174 萬元的資金，那時候交貨給贊助者的是第一代版本，不過後來發現，裡面有很多問題是當時沒有控制好的，可是接下來排定在 Kickstarter 上的提案又已經箭在弦上，時間非常緊迫，但為了品質，最後還是決定要改版。當時 Elton 曾經私心希望 Kickstarter 上的提案不要成功，這樣他們才有更充裕的時間來處理之前的問題，但沒想到短短 6 個多小時內就已經達標，最後竟然募得美金 31 萬元的資金。如此充裕的資金就能夠開開心心、順風順水了嗎？並沒有，Elton 告訴我其實壓力更大，除了先前提到對手機支援的問題，還有可能要面對上游零件供應上交貨延遲，甚至是不良率超標的問題，所以採訪結束後還得飛去工廠找供應商開會。
我問 Elton，既然確定改版了，那之前在 flyingV 上的贊助者怎麼辦呢？關於這一點，Elton 回答，基本上就是以負責任的態度來面對我們的贊助者。當時確定改版之後，就曾經透過臉書宣布，將會免費寄送新的版本給 flyingV 的贊助者，而原先已經收到的舊版 Aqua，請贊助者留作紀念不用寄回。至於什麼時候才能拿到新版本，Elton 說，還是老問題，得看上游零件供應商交貨的進度，不過近期已經陸陸續續開始出貨了，請大家再耐心等待一下。
我告訴 Elton 前陣子出國採訪時曾經在賣場上看到相當類似的產品，甚至最近也有國內廠商在各大網站上強力曝光相同概念的產品，對於這一點，你是怎麼樣看待競爭對手？Elton 爽快的回答，很好呀！其實去年就有注意到在大陸、美國、台灣都有類似的產品出現，記得前一陣子參加過一場關於募資的活動，當時就有人問到相關的問題，甚至建議要不要申請專利？他當時就回答，沒錢呀！要怎麼申請專利？對他們來說，唯一的解決方法就是再設計新的產品，而不是阻攔任何競爭對手進入這個市場。
不過 Elton 對於自家產品可是很有信心，他舉例，譬如現在 Aqua 所使用的鋁合金 CNC 車製的金屬外殼，光是成本就是一般塑膠外殼的 100~200 倍之多，如果有競爭者願意將產品拉到同樣等級的水準，倒也是好事一樁。就好像當年 Apple 開始使用金屬材料製做機殼，之後其他手機大廠也開始跟進，Elton 希望能夠把自己的產品做到最好，並且期許這些產品能夠在業界發揮出影響力。
最後我追問，最近在研究什麼新產品？Elton 透露，已經在研究關於 32bit/384kHz 的東西，另外還有藍牙相關的產品。是藍牙耳機嗎？他語帶保留的表示，可能會是藍牙傳輸的隨身耳擴，一方面要解決音質表現的問題，另一方面是希望電池續航力可以拉到 24 小時。不過他也強調，不打算從規格、技術上去取巧，而是從整體生態鏈上去改善目前的狀況，到底會是什麼樣的產品呢？就讓我們期待吧！
廠商資訊
魔律科技
網址：www.nexum-design.com
